¿La disfagia tiene cura?

La disfagia, o dificultad para tragar, afecta a muchas personas mayores y puede generar complicaciones serias si no se trata adecuadamente. Aunque no siempre se puede eliminar completamente, existen tratamientos efectivos que ayudan a mejorar la calidad de vida.

En este artículo exploraremos causas, tipos y soluciones para esta condición, orientándote en los cuidados necesarios para garantizar el bienestar de tus seres queridos.

Qué es la disfagia

La disfagia es una condición que afecta la capacidad de tragar alimentos, líquidos e incluso saliva. Este problema es común en personas mayores y puede causar incomodidad, dolor y riesgo de complicaciones como desnutrición o infecciones respiratorias. Las personas que la padecen pueden sentir que algo se queda atascado en la garganta o tener una sensación de opresión en el pecho al intentar tragar. La disfagia puede variar en intensidad, desde dificultades leves hasta problemas graves que afectan la vida diaria.

Diferentes factores pueden causar disfagia, como enfermedades neurológicas, reflujo gastroesofágico y ciertos tipos de cáncer. Identificar la causa es fundamental para recibir el tratamiento adecuado, ya que cada tipo de disfagia requiere un enfoque específico.

Tipos de disfagia

Existen dos tipos principales de disfagia: orofaríngea y esofágica. Cada uno afecta una zona específica del tracto digestivo, y sus causas y tratamientos pueden variar.

Disfagia orofaríngea

La disfagia orofaríngea afecta la fase inicial de la deglución, donde los alimentos pasan de la boca a la garganta. Suele estar relacionada con problemas neurológicos como el Parkinson, esclerosis múltiple o secuelas de un accidente cerebrovascular.

Las personas con disfagia orofaríngea pueden experimentar tos o sensación de atragantamiento. Para estos casos, es común que se recomienden terapias de rehabilitación que fortalezcan los músculos involucrados.

Disfagia esofágica

La disfagia esofágica afecta la parte baja del esófago, dificultando el paso de los alimentos hacia el estómago. Las causas más comunes son estenosis (estrechamiento del esófago), reflujo gastroesofágico y tumores.

Este tipo de disfagia provoca una sensación de que los alimentos se quedan atascados en el pecho. Los tratamientos suelen incluir cambios en la dieta y, en algunos casos, procedimientos como la dilatación esofágica.

Diagnóstico de la disfagia

El diagnóstico de la disfagia requiere una evaluación detallada para determinar sus causas y el tipo específico de tratamiento necesario.

Exámenes y evaluaciones médicas

El primer paso en el diagnóstico de la disfagia incluye una revisión del historial médico y un examen físico. El médico evalúa la coordinación y fuerza de los músculos al tragar, observando cualquier dificultad.

Esta fase también puede incluir una consulta con un logopeda para evaluar de manera precisa las capacidades de deglución y diseñar un plan de rehabilitación adecuado.

Pruebas complementarias para detectar causas

Cuando el examen inicial indica disfagia, se utilizan pruebas adicionales para identificar la causa exacta. Entre estas pruebas están la endoscopia digestiva, que permite visualizar el esófago y detectar inflamación u obstrucciones, y la manometría esofágica, que mide la presión y el funcionamiento de los músculos esofágicos. Otra prueba común es la radiografía con trago de bario, que permite ver cómo pasan los alimentos por el esófago.

Tratamientos para la disfagia

Los tratamientos para la disfagia dependen del tipo y la causa de la condición. Existen opciones terapéuticas, farmacológicas y quirúrgicas.

Terapias de rehabilitación para mejorar la deglución

Las terapias de rehabilitación son una opción eficaz para personas con disfagia causada por problemas neuromusculares. Estas incluyen ejercicios específicos para fortalecer los músculos de la boca y la garganta, mejorando el control de la deglución.

También se pueden utilizar técnicas posturales, que ayudan a tragar de manera más segura. Un terapeuta en deglución guiará estos ejercicios para maximizar la efectividad y reducir el riesgo de atragantamiento.

Tratamiento médico y farmacológico

En casos donde la disfagia es causada por condiciones inflamatorias, como el reflujo gastroesofágico, se pueden recetar medicamentos para reducir la acidez o aliviar la inflamación. Estos fármacos, como los inhibidores de la bomba de protones, ayudan a proteger el esófago de daños adicionales y facilitan la deglución.

Los tratamientos médicos también incluyen relajantes musculares para personas que experimentan espasmos esofágicos frecuentes.

Opciones quirúrgicas

Cuando la disfagia es consecuencia de una obstrucción o estrechamiento del esófago, la cirugía puede ser necesaria. Un procedimiento común es la dilatación endoscópica, que consiste en ensanchar el esófago mediante el uso de un endoscopio.

En casos de tumores o estenosis severas, se puede requerir una intervención más invasiva para eliminar la obstrucción y permitir un paso adecuado de los alimentos.

Consejos para vivir con disfagia

Vivir con disfagia requiere ajustes en la dieta y en los hábitos diarios para hacer la deglución más segura y cómoda. Implementar algunos de estos consejos puede mejorar significativamente la calidad de vida:

• Masticar bien los alimentos: Es recomendable que mastiquen cada bocado completamente antes de tragar. Esto facilita el proceso de deglución y reduce el riesgo de atragantamiento. Aquí te dejamos un post con las mejores recetas de comida triturada para personas mayores.
• Evitar alimentos secos o duros: Lo ideal es optar por alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, sopas y yogures. Los alimentos difíciles de masticar pueden empeorar los síntomas de la disfagia.
• Beber líquidos entre bocados: Tomar pequeños sorbos de agua entre cada bocado ayuda a pasar los alimentos de manera más sencilla y mantiene la boca hidratada. Aquí te dejamos unos batidos ideales para personas mayores que no comen.
• Comer despacio y en porciones pequeñas: Comer con calma permite un mayor control sobre la deglución. Las porciones pequeñas son más manejables y seguras para quienes tienen dificultades para tragar.
• Mantener una postura adecuada: Sentarse erguido y con la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante facilita el paso de los alimentos por el esófago. Se recomienda evitar inclinarse hacia atrás al tragar.
• Evitar distracciones mientras comen: Es beneficioso crear un ambiente tranquilo y sin prisas a la hora de comer, para reducir el riesgo de atragantamiento y permitir que se concentren en el acto de tragar.

Vivir con disfagia puede ser desafiante, pero con los cuidados adecuados y el tratamiento apropiado, es posible mejorar significativamente la calidad de vida. Con terapias especializadas, ajustes en la dieta y una postura correcta al comer, las personas afectadas pueden gestionar mejor esta condición y disfrutar de una alimentación segura y satisfactoria.